Junto con ‘La evolución del universo’, este libro forma parte de la colección ‘Un paseo por el cosmos’ de la editorial RBA.
En esta obra de David Galadí se abordan las reacciones nucleares mediante las fórmulas de reacción correspondientes, haciendo constar tan solo las partículas con carga eléctrica.

También recoge los fundamentos sobre la estructura atómica de la materia, la fusión nuclear, la interacción entre la materia y la radiación o la clasificación espectral de las estrellas. Capítulos posteriores desgranan la formación estelar, y la evolución de estrellas tanto ligeras como pesadas, con una atención muy particular a la historia pasada y futura de nuestro propio Sol. Un capítulo final trata algunas ramas laterales de la evolución estelar como los fenómenos relacionados con la evolución de las estrellas en el seno de sistemas binarios, un campo en el que aparecen, por ejemplo, las supernovas termonucleares.

El capítulo inicial incluye un recuadro en homenaje a la idea de Inés Rodríguez Hidalgo, directora del Museo de la Ciencia de Valladolid, de comparar las teorías de evolución estelar con le análisis que un ser extraterrestre podría hacer del cuadro de Goya La familia de Carlos IV.

Entre los personajes destacados que aparecen en este libro encontramos a Cecilia Payne y Fritz Houtermans, entre muchos otros.