Las crecientes llegadas de polvo sahariano a la península afecta a las microalgas, responsables de la mitad del oxígeno que respiramos

Científicos de la Universidad de Granada (UGR) han descubierto que los frecuentes eventos climáticos extremos con entradas de polvo de origen sahariano a la Península Ibérica durante la última década ha llevado al declive de algas mixotróficas (mitad planta, mitad animal), especies clave en la red trófica de ecosistemas acuáticos.

Fotografía aérea capturada por los satélites Sentinel 2-A (Izquierda; cortesía de la Agencia Espacial Europea, ESA) y Landsat 8 (Derecha; cortesía de del Servicio Ecológico de Estados Unidos, USGS) correspondientes al 18 y 27 de Febrero de 2017, después de una intrusión de polvo sahariano sobre el Parque Nacional de Sierra Nevada.

El 50 por ciento de la producción de oxígeno del planeta depende de las microalgas. Una alta proporción de ellas presenta un metabolismo singular denominado mixotrófico. Estas microalgas mixotróficas son capaces de funcionar como plantas (realizando la fotosíntesis) y como animales “carnívoros” (depredando bacterias) simultáneamente, y potencian la transferencia de carbono y nutrientes minerales entre los eslabones de las redes tróficas.

Los resultados de la investigación publicados en la prestigiosa revista Scientific Reports han demostrado que las crecientes entradas de polvo sahariano rico en nutrientes minerales, unidas al incremento de la temperatura media de las lagunas de Sierra Nevada entre el año 2005 y 2015, están provocando un importante cambio en las microalgas dominantes.

Análisis de 2005 a 2015

“Este cambio es consistente con una disminución en las tasas de depredación de bacterias asociada a la actividad de microalgas mixótrofas entre 2005 y 2015”, explica el autor principal de este trabajo, Juan Manuel González Olalla, investigador del departamento de Ecología de la UGR y alumno del programa de Doctorado de Biología Fundamental y de Sistemas de la Escuela Internacional de Posgrado.

El grupo de investigación de la UGR que ha llevado a cabo este trabajo.

Paralelamente, la actividad fotosintética de estas microalgas se ha incrementado debido al predominio de organismos fotosintéticos estrictos (es decir, sin capacidad de depredación) que proporcionan un tono verde a las lagunas de Sierra Nevada.

El declive de estas algas mixotróficas -como Chromulina nevadensis, endémica de Sierra Nevada- supone una pérdida de biodiversidad y un deterioro en la eficiencia de funcionamiento de estos ecosistemas ligado a un mayor número de eslabones conformando la red trófica, advierten los investigadores.

Esquema del funcionamiento y estructura de la comunidad de organismos de las lagunas de alta montaña de Sierra Nevada en 2005 y 2015. Las líneas rojas y azules representan la interacción que es reforzada y debilitada, respectivamente.

Referencias:

Juan Manuel González-Olalla, Juan Manuel Medina-Sánchez, Ismael L. Lozano, Manuel Villar-Argaiz & Presentación Carrillo. Climate-driven shifts in algal-bacterial interaction of high-mountain lakes in two years spanning a decade, Scientific Reports, 8:10278, DOI:10.1038/s41598-018-28543-2, (2018).