Fuente: Luz Rodríguez / Programa de Formación de Monitores en Materia de Divulgación del Conocimiento 

Según la primera base de datos mundial sobre calidad del aire que acaba de publicar la Organización Mundial de la Salud (OMS), Granada se sitúa como la tercera ciudad española donde el aire que se respira es peor. Según el Catedrático de Física Aplicada y coordinador del Grupo de Física de la Atmósfera (GFAT) de la Universidad de Granada, Lucas Alados Arboledas, el aire de Granada, se ajusta, en su mayor parte, a los niveles establecidos por la Directiva Europea 2008/50/CE.

Pregunta (P.-)¿Es el aire de Granada de tan mala calida?

Respuesta (R.-) Ciertamente no. De hecho, a la hora de interpretar los datos manejados en el informe de la OMS hay que tener en cuenta que según sus criterios superamos los valores recomendados de material particulado en suspensión, aerosoles, con diámetros inferiores a 10 micras. Pero hay que tener en cuenta que los límites de la OMS son la mitad de los establecidos en la Directiva Europea 2008/50/CE, que es la que estamos obligados a cumplir. En lo referente a gases contaminantes, en el año 2008, se determinaron valores algo elevados de dióxido de nitrógeno en la estación Granada Norte ubicada junto a una vía de tráfico, pero sin que se superaran los límites establecidos en la Directiva Europea. No obstante, a partir de este año, esta estación superó el límite de promedio anual fijado por la citada directiva. Esta circunstancia no es extensible a otras estaciones de fondo urbano más representativas del impacto medio sobre el ciudadano granadino.

(P.-) ¿Qué características tienen estas partículas en suspensión, denominadas PM, y qué efectos tienen sobre la salud?

(R.-) Según la OMS, las PM (PM10 ) afectan a más personas que cualquier otro contaminante y sus principales componentes son los sulfatos, los nitratos, el amoniaco, el cloruro sódico, el carbón, el polvo de minerales y el agua. Las PM consisten en una compleja mezcla de partículas líquidas y sólidas de sustancias orgánicas e inorgánicas suspendidas en el aire. Las partículas se clasifican en función de su diámetro aerodinámico en PM10 (partículas con un diámetro aerodinámico inferior a 10 µm) y PM2.5 (diámetro aerodinámico inferior a 2,5 µm). Estas últimas suponen mayor peligro porque, al inhalarlas, pueden alcanzar las zonas periféricas de los bronquiolos y alterar el intercambio pulmonar de gases.

(P.-) En comparación con otras zonas de Europa, ¿cómo es la calidad del aire granadino?

(R.-) Los niveles PM10 son elevados, pero las partículas más peligrosas para la salud humana son las más pequeñas, incluidas en la concentración PM2.5. En lo referente a gases contaminantes los niveles no son preocupantes, excepto en el caso del dióxido de nitrógeno cerca de las vías de tráfico, ya que los niveles de fondo están dentro de los límites de la Directiva Europea 2008/50/CE. Precisamente, para avanzar en el conocimiento de estas partículas de menor tamaño hemos empezado a desarrollar en el Centro Andaluz de Medio Ambiente (CEAMA)un proyecto de investigación, en cooperación con la Estación de Sondeos Atmosféricos del INTA en El Arenosillo (Huelva). El proyecto, financiado por la Junta de Andalucía nos permitirá conocer detalles sobre las partículas de tamaños inferiores a 1 micrómetro en un entorno urbano, como Granada, y en un entorno rural próximo al Parque de Doñana.

(P.-) Las características geográficas de Granada, rodeada de montañas, ¿influyen en la calidad del aire que respiramos?

(R.-) Sí, ya que los flujos de aire que se establecen entre el valle y la montaña favorecen que se acumule la contaminación y dificulta la “ventilación” de la ciudad. Por otro lado, los largos periodos sin precipitación, que experimentamos a lo largo del año, también limitan la capacidad de limpieza de la atmósfera.

(P.-) La presencia, visible algunos días, de una nube negra de contaminación sobre la ciudad, preocupa a los granadinos. ¿En qué condiciones se produce este tipo de fenómeno?

(R.) En condiciones en las que la atmósfera es más estable. Por ejemplo, en las noches despejadas y en calma de invierno, y en las primeras horas de la mañana, la difusión de la contaminación se encuentra impedida por las denominadas inversiones térmicas. En estas situaciones el aire cercano a la superficie se queda estancado cerca de ella y en él se acumulan los gases y partículas contaminantes. En situaciones anticiclónicas la altura de la capa de inversión, una capa de aire caliente sobre el aire más frío próximo a la superficie, puede elevarse más, pero sigue atrapando la contaminación y produce esa imagen que describes.

(P.-) Al analizar el aire de la ciudad de Granada ¿qué podemos encontrar?

(R.-) El principal problema en Granada son las partículas en suspensión, en particular los niveles de PM10 que superen los límites de la Directiva Europea 2008/50/CE. No obstante hay que decir que gran parte de estas partículas son partículas gruesas (radios superiores a 2.5 micrómetros). De hecho el informe de Ecologistas en Acción recoge datos para los niveles de PM2.5, que no parecen en la página web de Red de Vigilancia y Control de la Calidad del Aire en Andalucía, pero que indican que no hay superación de los límites de la 2008/50/CE, aunque sí de las recomendaciones de la OMS. El dióxido de nitrógeno registrado en la estación de tráfico de Granada Norte señala que este gas representa un problema junto a las vías de tráfico. Los valores de la estación de fondo urbano no superan los límites, pero establecen que el tráfico es un problema relevante en Granada, ya que resultan elevados, aunque como digo, por debajo del límite establecido por la Directiva Europea 2008/50/CE.

(P.-) ¿Qué otros factores intervienen en la mala o buena calidad del aire?

(R.-) A todo lo anterior, hay que añadir que nuestra proximidad al norte de África favorece la llegada periódica de masas de aire cargadas de polvo mineral del desierto del Sahara, que producen incrementos muy notables de los niveles de PM10. Las características topográficas de Granada favorecen que estas partículas que viajan a alturas entre 2 y 7 km acaben siendo incorporadas a las capas bajas de la atmósfera y que contribuyan a que sea aun mayor la masa de partículas en suspensión. A la hora de evaluar superaciones de los límites de la directiva europea estos fenómenos han de descontarse. Precisamente, la caracterización de estas partículas provenientes del desierto del Sáhara y su interacción con los contaminantes locales es otra de las líneas de investigación que desarrollamos en el Centro Andaluz de Medio Ambiente, en cooperación con redes de observación internacionales.

(P.-) ¿Influye el lugar donde se ubican las estaciones de medición?

(R.-) La ubicación de las estaciones de medida es muy variada e influye marcadamente en los resultados. Existen estaciones de tráfico, a píe de vías de tráfico, como es el caso de la estación de Granada Norte y estaciones de fondo urbano, como la recientemente instalada en las proximidades del Palacio de Congresos de Granada. Si la idea es medir los niveles medios a de contaminación a los que se expone la población la referencia deberían ser este último tipo de estaciones, ya que las de tráfico representan condiciones extremas.

(P.-) ¿Cómo se puede mejorar la calidad del aire que respiramos?

(R.-) El tráfico y las calefacciones son dos de nuestras fuentes principales de partículas. Hay que señalar que el tráfico no sólo genera partículas asociadas a la combustión en los motores, sino que también contribuye a la resuspensión de partículas de polvo mineral, abundantes en las vías de tráfico debido a la relativa ausencia de lluvia y a la abundancia de obras. Luego las medidas que lleven a una mejora del tráfico redundarán en una mejor calidad del aire. En cuanto a las calefacciones está claro que un adecuado mantenimiento de las calderas de calefacción mejorará las condiciones en el invierno, cuando las inversiones térmicas y el efecto de estancamiento que he indicado anteriormente son más intensos.

Más información

Lucas Alados Arboledas

Catedrático de Física Aplicada

Grupo de Física de la Atmósfera

Universidad de Granada

E-mail: alados@ugr.es