Curiosity encuentra nitrógeno en el suelo de Marte
Fuente: SINC
El rover Curiosity en el punto de perforación John Klein, donde se tomaron algunas muestras. / NASA
En la atmósfera marciana se había detectado nitrógeno, pero por primera vez el rover Curiosity ha encontrado nitratos en la superficie del planeta rojo. Lo ha hecho tanto en muestras de polvo superficial como en materiales excavados en los sedimentos del antiguo lago del cráter Gale, por donde circula hoy el vehículo.
«Nunca antes se habían identificado compuestos de nitrógeno en la superficie de Marte, ni in situ a través derovers o landers, ni con orbitadores; tan sólo había aparecido en algunos meteoritos marcianos”, destaca a Sinc el investigador Alberto G. Fairen del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) y coautor del trabajo.
El investigador subraya que el equipo del instrumento SAM de rover, con el que se han efectuado los análisis, ha sido muy riguroso a la hora de cuantificar y descartar las posibles contaminaciones con nitrógeno terrestre.
En el estudio, publicado en PNAS, se detalla que los niveles de concentración de nitrógeno marciano están entre 20-250 nanomoles (nmol) tomados de muestras recogidas en tres puntos del recorrido del rover. Se han encontrado en forma de óxido nítrico o monóxido de nitrógeno (NO).
Los investigadores, que piensan que el óxido nítrico también podría hallarse en el subsuelo, sugieren que estos compuestos pudieron quedar fijados debido al choque térmico provocado por un relámpago o un impacto volcánico en el antiguo Marte. Esto supondría que, en el pasado, existió algún tipo de ciclo de nitrógeno en el plaenta rojo.
Según explica Fairen, “la existencia de una fuente de nitrógeno bioquímicamente accesible en Marte parece un requisito fundamental para la posible habitabilidad del planeta”. De hecho, “en la Tierra, el nitrógeno es uno de los elementos químicos esenciales para la vida y el nitrato es una fuente bioquímicamente accesible de N para los seres vivos en nuestro planeta”, concluye.
En este estudio también han participado los investigadores Javier Martín-Torres y Maria Paz Zorzano del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC-Universidad de Granada).
Monóxido de carbono como fuente de energía
Otra investigación, también publicada en PNAS, indica que el monóxido de carbono (CO) presente en la atmosfera marciana podría ser una fuente de energía para hipotéticas comunidades microbianas. El trabajo, liderado por el biólogo de la Universidad de Louisiana (EE UU) Gary M. King sugiere que este gas podría servir para procesos metabólicos en condiciones similares a las de ciertas zonas de la Tierra, como las del salar de Bonneville, en Utah (EE UU).
En concreto, King cita a dos tipos de microbios terrestres (una protobacteria y un extremófilo de la sal recientemente descubierto) como representantes de un modelo microbiano de oxidación del CO en determindas concidiones actuales o pasadas de la atmósfera del planeta rojo.
Referencias bibliográficas:
Jennifer C. Stern et al.: “Evidence for indigenous nitrogen in sedimentary and aeolian deposits from the Curiosity rover investigations at Gale crater, Mars”. Gary M. King et al.: “Carbon monoxide as a metabolic energy source for extremely halophilic microbes: Implications for microbial activity in Mars regolith”.Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 23 de marzo de 2015.
Últimas publicaciones
La Junta de Andalucía ha celebrado ‘RespuestA26,’ el mayor simulacro de terremoto que se ha realizado a nivel nacional en materia de seísmos y que ha tenido lugar en la provincia de Granada, reuniendo a unos 200 efectivos de numerosos organismos, entre ellos, investigadores de la UMA, para poner a prueba la capacidad de respuesta y coordinación de los distintos servicios operativos ante la emergencia.
Sigue leyendo
Una investigación del Instituto de Agricultura Sostenible (centro del CSIC en Córdoba) y la Universidad de Valladolid demuestra el potencial de combinar nanotransportadores híbridos basados en quitosano con extractos vegetales de Rubia tinctorum para combatir la fusariosis vascular, una de las enfermedades más dañinas para el cultivo del plátano o banano.
Sigue leyendo
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA), adscrito al Instituto de Investigación e Innovación Biomédica de Cádiz (INiBICA), y de la Universidad de Sevilla ha identificado diferencias entre machos y hembras en los mecanismos que intervienen en el envejecimiento cerebral y en la respuesta a un tratamiento experimental destinado a prevenir el deterioro cognitivo.
Sigue leyendo
