La fresa es uno de los cultivos de mayor importancia en Andalucía. Poder regular su proceso de maduración, por el cual adquiere las características que la hacen atractiva para el consumo, es el objetivo de un equipo de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Málaga que lleva trabajando en esta línea de investigación desde hace años, con el objetivo de conseguir, a largo plazo, mejorar la calidad de este fruto, así como alargar la vida útil del mismo tras su recolecta.

En concreto, científicos del departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la UMA, pertenecientes también al de Mejora Vegetal y Biotecnología del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea (IHSM), han dado un paso más al identificar un nuevo gen, cuyo papel no se conocía antes, demostrando que, hasta la fecha, es el regulador más general del proceso de maduración de este fruto. Este trabajo ha sido publicado en la revista científica The Plant Cell.

Se trata de RIF -Ripening Inducing Factor o Factor de Inducción de la Maduración-, una proteína que regula muchos de los procesos que ocurren durante la maduración de la fresa, a través de los cuales adquiere las características fundamentales para ser atractiva y apta para el consumo como son el color, sabor, aroma y textura.

“Anteriormente, ya se habían estudiado otras proteínas del mismo tipo, pero con un papel más específico en la maduración, puesto que únicamente intervenían en la regulación de procesos concretos, como por ejemplo la alteración del color”, explica el investigador del Laboratorio de Bioquímica y Biotecnología Vegetal de la UMA David Posé, autor responsable de este trabajo.

David Posé y Carmen Martín, dos de los investigadores principales de este estudio

Según el experto de la UMA, RIF controla genes implicados en muchos procesos asociados a la maduración, incluyendo genes responsables de la producción de antocianinas, que son los compuestos que dan el color rojo característico de las fresas; de la degradación de la pared celular, necesaria en el ablandamiento del fruto; de la síntesis de compuestos volátiles que intervienen en el aroma; de la síntesis de azúcares y ácidos orgánicos, que determinan el sabor, y también de la síntesis y señalización de la principal hormona implicada en la maduración, el ácido abscísico

Por tanto, RIF es un regulador esencial del proceso de maduración de la fresa, de manera que, tal y como han constatado los autores de este estudio, modificando sus niveles se puede retrasar o acelerar la maduración de este fruto, afectando de esta manera los parámetros de calidad del mismo.

Equipo científico

La científica del IHSM Carmen Martín es la principal responsable de este estudio, cuyos resultados forman parte de su tesis doctoral. Asimismo, se enmarca en el proyecto ‘Starting Grant de la European Research Council’ (ERC), concedido al profesor David Posé en 2015, con una dotación de 1,5 millones de euros.

Victoriano Meco y María Urrutia, del equipo científico de David Posé, así como Victoriano Valpuesta, Miguel Ángel Botella, José G. Vallarino, Sonia Osorio y Catharina Merchante, todos del departamento de Biología Molecular y Bioquímica, también forman parte de esta investigación de la Universidad de Málaga.

Una imagen de un invernadero del nuevo edificio IHSM ubicado en la UMA.

Estudios anteriores

Investigadores del IHSM, en anteriores estudios, ya habían logrado mejorar la técnica para obtener una variedad de fresa que se conservara más en el tiempo, así como modificar el genoma a partir de técnicas biotecnológicas para retrasar su maduración.

Con este nuevo hallazgo, los científicos de la UMA ofrecen nuevas estrategias que permitirán retrasar la maduración de la fresa, aumentando la vida de los frutos y la calidad de los mismos.

Referencia bibliográfica:

Martín-Pizarro, C., Vallarino, J.G., Osorio, S., Meco, V., Urrutia, M., Pillet, J., Casañal, A., Merchante, C., Amaya, I., Willmitzer, L., Fernie, A.R., Giovannoni, J.J., Botella, M.A., Valpuesta, V. y Posé, D. (2021). The NAC transcription factor FaRIF controls fruit ripening in strawberry. The Plant Cell. http://DOI 0.1093/plcell/koab070