Transforman residuos de papel en una solución sostenible para recuperar suelos áridos

En muchas regiones áridas, la degradación del suelo es una realidad y avanza más rápido de lo que se puede recuperar, amenazando a la agricultura, a la biodiversidad y a la estabilidad de las tierras. Sobre ese problema han trabajado Lisa Maggioli, Raúl Román, Emilio Rodríguez y Yolanda Cantón, del Grupo de investigación RNM927 – Ecohidrología y restauración de tierras áridas, y de la unidad asociada UAL-EEZA, Ecología y Restauración de Zonas Áridas (ECO-ARID). Han participado también Sonia Chamizo, del mismo grupo de investigación y perteneciente al Departamento de Desertificación y Geo-Ecología de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), y Beatriz Roncero, del Departamento de Biología Vegetal y Ecología, de la Facultad de Biología de la Universidad de Sevilla.

Para devolver vida y funcionalidad a los suelos han explorado una estrategia innovadora que combina cianobacterias de biocostras con residuos de papel, logrando mejoras claras en sus ensayos tanto en laboratorio como en campo. La investigación, que lleva por título ‘Restoring dryland soils functionality through synergism between biocrust-forming cyanobacteria and paper waste amendment’, se puede consultar en el link https://doi.org/10.1016/j.soilbio.2025.109997.

Transformando residuos en recurso, los investigadores han dado con una solución basada en la naturaleza para recuperar esos suelos áridos degradados. Y es que “las cianobacterias de biocostra actúan como ‘ingenieras naturales’, formando una capa viva en superficie que protege el suelo frente a la erosión y aumenta su fertilidad. Al aplicarse junto con restos de papel, su eficacia aumenta de manera notable.

Sucede así porque estos residuos retienen la humedad y crean un microambiente ideal para que las cianobacterias permanezcan activas y se integren al ecosistema sin alterar negativamente la microbiota original. La estrategia mejora la estabilidad y fertilidad del suelo y su capacidad de retener agua, especialmente en los suelos más degradados y pobres en materia orgánica. Además, las cianobacterias permanecieron viables durante más de un año, sugiriendo que esta combinación podría constituir una fuente natural de organismos biofertilizadores que favorecen una recuperación eficaz y duradera.

Este enfoque ofrece una herramienta práctica, sostenible y rentable para restaurar suelos áridos, transformando residuos de papel en un recurso valioso. Su simplicidad y bajo coste hacen que sea accesible incluso en regiones con escasos medios, allanando el camino para proyectos de restauración en lugares donde otras soluciones serían inviables. Además, se promueve un modelo de economía circular, convirtiendo residuos en aliados de la naturaleza. Con el tiempo, este método podría contribuir a frenar la erosión, restaurar ecosistemas degradados y fortalecer la resiliencia de zonas agrícolas y naturales, ofreciendo un ejemplo de cómo la ciencia puede combinar innovación, sostenibilidad y aplicación práctica para abordar desafíos ambientales globales.

La hipótesis inicial era que esta alianza entre microorganismos nativos y un residuo tan abundante permitiría crear “microambiente favorable para la recuperación del suelo sin necesidad de insumos externos, demostrando que la restauración puede ser efectiva, sostenible y basada en materiales fácilmente disponibles”. Según demuestran los datos ofrecidos por su trabajo, es una estrategia a la que recurrir frente a la pérdida acelerada de funcionalidad de suelos áridos como consecuencia del cambio climático y la degradación continuada. Ante la dependencia de fertilizantes, productos comerciales o métodos costosos, estos investigadores se plantearon una alternativa más sostenible a largo plazo. Demostraron la viabilidad de aprovechar materiales actualmente considerados residuos y combinarlos con cianobacterias de biocostras, organismos clave en la estabilidad y fertilidad de los suelos.

Esta investigación ha sido posible gracias a la financiación del proyecto TED2021-132332B-C21, AEI/10.13039/501100011033/ Unión Europea NextGeneration EU/PRTR, y TRFE-I-2020/006, financiado por UALtranfierE2020 y la Asociación Verdiblanca. A su vez ha sido fundamental la colaboración de ‘Oro del Desierto’, que ha permitido la experimentación en su finca.