La exposición al frío y el tratamiento con litio pueden retrasar la pérdida de memoria, según un estudio internacional

Un estudio internacional publicado en la revista Nature Neuroscience ha demostrado que tanto la exposición al frío como el tratamiento con litio pueden retrasar de forma significativa el proceso de olvido en el organismo modelo Caenorhabditis elegans. El único investigador español implicado en este estudio es el Dr. Antonio Miranda-Vizuete, perteneciente al grupo Homeostasis Redox del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS)

La investigación se ha centrado en la memoria olfativa, un tipo de aprendizaje esencial para la adaptación al entorno. En C. elegans, este tipo de recuerdos suele desaparecer pocas horas después de su adquisición. Sin embargo, los resultados del estudio muestran que cuando los animales se mantienen a bajas temperaturas, la duración de estos recuerdos se prolonga de forma notable, llegando a conservarse hasta ocho veces más tiempo que en condiciones normales.

El olvido como un proceso biológico regulado

Uno de los principales hallazgos del trabajo es que el olvido no debe entenderse como un proceso pasivo o inevitable. Los datos obtenidos indican que se trata de un proceso activo, controlado por circuitos neuronales específicos y por mecanismos moleculares que regulan la estabilidad de los recuerdos.

El estudio demuestra que el efecto del frío no se explica únicamente por una ralentización general del metabolismo. De hecho, los animales que habían sido previamente adaptados a temperaturas bajas no mostraron el mismo retraso en el olvido, lo que indica que el sistema nervioso ajusta de forma activa la duración de la memoria en función de la experiencia y el entorno.

Efectos del litio sobre la memoria

Además de la temperatura, los investigadores observaron que el litio, un fármaco utilizado desde hace décadas en el tratamiento de trastornos psiquiátricos, también es capaz de retrasar el olvido en este modelo experimental. El litio actúa sobre vías de señalización neuronal similares a las moduladas por el frío, afectando a la actividad de determinados circuitos implicados en la pérdida de memoria.

Estos resultados sugieren que el litio influye en procesos neuronales básicos relacionados con la estabilidad de los recuerdos y aportan nueva información sobre los efectos de este fármaco a nivel del sistema nervioso.

Un modelo simple con implicaciones generales

El uso de Caenorhabditis elegans permite analizar con gran precisión los mecanismos celulares y moleculares del sistema nervioso, muchos de los cuales están conservados en organismos más complejos. Por ello, aunque el estudio se ha realizado en un organismo sencillo, los hallazgos aportan información relevante para comprender principios generales sobre cómo se forman, mantienen y eliminan los recuerdos.

REFERENCIA: https://doi.org/10.1038/s41593-025-02143-6

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