Demuestran que las etiquetas Nutri-Score no reflejan la verdadera calidad nutricional del cacao soluble

Investigadoras de la Universidad de Granada han revelado que el sistema de etiquetado Nutri-Score, habitual en Europa para valorar la calidad de los alimentos, no es capaz de reflejar adecuadamente la complejidad nutricional y metabólica de los cacaos solubles comercializados en España.

El estudio, pionero a nivel internacional por integrar técnicas de metabolómica no dirigida aplicadas a la evaluación de sistemas de etiquetado nutricional, ha analizado 54 productos de 19 marcas diferentes con calificaciones Nutri-Score entre la A y la D.

Celia Rodríguez Pérez y Marta Palma Morales, investigadores responsables del estudio.

El equipo científico ha demostrado que no existe correspondencia entre la categoría Nutri-Score y la composición nutricional real de los productos alimenticios estudiados, especialmente en lo referente a compuestos bioactivos con efectos beneficiosos para la salud.

Un sistema que penaliza a los productos más ricos en compuestos saludables

El análisis confirma que Nutri-Score clasifica los productos fundamentalmente en función de su contenido en azúcares, grasas saturadas, sal y calorías. “Sin embargo, pasa por alto moléculas relevantes asociadas a efectos beneficiosos, como compuestos fenólicos, péptidos bioactivos y compuestos antioxidantes propios del cacao”, explica Marta Palma, investigadora del Departamento de Nutrición y Bromatología de la UGR.

En varios casos identificados, alimentos con mayor contenido de cacao y más abundancia de compuestos bioactivos —por tanto, potencialmente más saludables— son penalizados con peores calificaciones (C o D), mientras que otros altamente procesados, con edulcorantes, espesantes, aromas o harinas añadidas, obtienen Nutri-Score A, la mejor valoración. Concretamente, algunos “sin azúcares añadidos”, pese a ser altamente procesados y contener numerosos aditivos, tienen mejores puntuaciones que los cacaos 100% puros.

Resultados clave del estudio

La investigación no ha detectado agrupaciones claras por categoría Nutri-Score en los análisis estadísticos multivariados, lo que revela la reducida capacidad del sistema para discriminar el perfil metabólico real de los cacaos solubles.

Los compuestos bioactivos se correlacionan estrechamente con el contenido real de cacao, no con la categoría Nutri-Score. Las científicas han localizado péptidos, flavonoides, ácidos grasos, fenoles y otros metabolitos con potenciales efectos antiinflamatorios, antioxidantes, cardioprotectores o neuroprotectores.

Hacia un etiquetado más completo y basado en evidencia

Los resultados manifiestan los límites de los sistemas actuales de etiquetado frontal, y subrayan la necesidad de incorporar información adicional como la metabolómica para ofrecer al consumidor una visión más realista de la calidad nutricional.

“Nuestro trabajo demuestra que el sistema Nutri-Score no capta la complejidad de alimentos ricos en compuestos bioactivos, como el cacao, lo que puede llevar a interpretaciones erróneas por parte del consumidor”, afirma Celia Rodríguez, profesora del Departamento de Nutrición y Bromatología y secretaria del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos ‘José Mataix Verdú’. “La metabolómica se presenta como una herramienta clave para desarrollar sistemas de etiquetado más completos que integren no solo macronutrientes, sino también compuestos con relevancia fisiológica”.

Esta investigación basada en datos experimentales constituye la primera aplicación de metabolómica no dirigida para evaluar la coherencia entre etiquetado nutricional y composición química real de alimentos como el cacao soluble. Sus conclusiones resultan especialmente relevantes para los organismos reguladores, la industria alimentaria y los consumidores, en un contexto en el que el futuro del Nutri-Score en la Unión Europea es objeto de debate.

Referencias

Palma-Morales, M., Rangel-Huerta, O.D., Urrialde, R. & Rodríguez-Pérez, C. Untargeted metabolomics approaches challenge the nutri-score FOPNL system in soluble cocoa products. npj Sci Food (2025). https://doi.org/10.1038/s41538-025-00649-8.