El ciberodio puede deteriorar la salud mental en adolescentes

La adolescencia es un periodo especialmente sensible en la vida de las personas. En esta etapa, la identidad aún en desarrollo y la importancia que se otorga a la aceptación social propician que los discursos de odio dirigidos a los grupos sociales de pertenencia (racial, religioso o de orientación e identidad sexual)puedan aumentar el sentimiento de aislamiento y rechazo que conduce a problemas de salud mental.

En el contexto actual, en el que el 96,5% de personas de entre 10 y 15 años hacen uso de internet en España, la red supone un espacio de socialización positivo pero también potencialmente hostil para una adolescencia que aún no ha desarrollado las herramientas psicológicas necesarias para lidiar con este tipo de agresiones.

Un estudio de la Universidad de Córdoba realizado con estudiantes de varios centros educativos de la provincia ha concluido que el tramo de edad comprendido entre los 12 y los 13 años podría ser especialmente vulnerable a una de las consecuencias más preocupantes de la victimización por ciberodio: el desarrollo de pensamientos o conductas suicidas.

Una adolescente mira la pantalla de su teléfono móvil.

El estudio, liderado por personal investigador del Departamento de Psicología, analizó la relación entre el ciberodio, la somatización y el desarrollo de ideas y comportamientos suicidas entre la población adolescente. Para ello, realizaron un seguimiento a lo largo de cuatro años a 3.500 estudiantes de 38 escuelas de Córdoba utilizando un cuestionario en el que se les consultaba sobre el odio a las minorías, sobre molestias físicas como dolores de cabeza o de estómago, y sobre la presencia de pensamientos y conductas suicidas.

Tal y como explica la primera autora del estudio, Susett Naranjo Pou, junto a Raquel Espejo Siles e Izabela Zych, los resultados apuntan a una “ventana de vulnerabilidad” en las edades de entre 12 y 13 años en las que ser víctima de discursos de ciberodio tiene una relación direccional con el desarrollo de molestias físicas e ideas y comportamientos suicidas. No es casualidad, ya que es una edad en la que se producen importantes cambios como el cambio de nivel educativo, con el consiguiente cambio de compañeros, o el acceso al primer ‘smartphone’ personal y por tanto a las redes sociales y foros, donde se comienza a construir una personalidad online pero en los que también circulan ese ciberodio y sus discursos. Las investigadoras subrayan un mensaje esperanzador: estas consecuencias se pueden prevenir, y existe margen de actuación si se parte de una base científica sólida.

“Al contrario del cyberbullying, que se dirige contra un individuo en concreto, el ciberodio ataca al grupo social de pertenencia, lo que puede llevar a los y las adolescentes a interiorizar la noción de que su cultura, etnia u orientación sexual son inherentemente indeseables y suponen una carga para quienes les rodean”, explican las investigadoras, que consideran que estos resultados ponen de manifiesto la urgencia de dedicar más recursos a la prevención del ciberodio y a su impacto en la salud mental de la población adolescente. No en vano, el suicidio es una de las principales causas de muerte entre este sector de la población. “Los programas de prevención deben adoptar una mirada holística, implicando a profesionales de la salud mental y de la educación, a las familias y a las administraciones públicas”, al tiempo que deben integrar “estrategias para la inclusión y la aceptación de la diversidad”.