El consumo de alimentos ultraprocesados en adolescentes se relaciona con alteraciones metabólicas asociadas a la diabetes tipo 2
Un estudio de la UGR y del ibs.GRANADA muestra que un mayor consumo de estos productos se asocia con cambios en marcadores bioquímicos vinculados al riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2 a edades tempranas.
Fuente: Universidad de Granada
Investigadores de la Universidad de Granada y del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA) han liderado un estudio que analiza la relación entre un mayor consumo de alimentos ultraprocesados en adolescentes con alteraciones en marcadores bioquímicos asociados a un mayor riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2 a edades tempranas.
La investigación cuenta con la participación de Emilio González-Jiménez y Miriam Mohatar-Barba, ambos docentes del Departamento de Enfermería de la UGR e investigadores del grupo EE12-HYGIA: Cuidados y factores condicionantes en salud del ibs.GRANADA.
Los alimentos ultraprocesados son productos industriales elaborados a partir de ingredientes refinados y aditivos, que suelen contener altas cantidades de azúcares añadidos, grasas poco saludables y sal, además de un bajo valor nutricional. Su consumo ha aumentado de forma significativa en las últimas décadas, especialmente en la población adolescente, lo que supone un importante desafío para la salud pública.
El estudio se ha realizado con 31 adolescentes musulmanes, con edades comprendidas entre los 15 y 17 años, residentes en Melilla. Para valorar la alimentación, se ha utilizado la clasificación NOVA, un sistema que permite agrupar los alimentos según su grado de procesamiento e identificar aquellos considerados ultraprocesados.
Además de analizar la dieta, se han valorado distintos marcadores relacionados con la salud metabólica de los participantes. Entre ellos, medidas corporales, como el índice de masa corporal, el porcentaje de grasa corporal, el perímetro de cintura, el índice cintura-altura, así como parámetros obtenidos mediante análisis de sangre, como la glucosa en ayunas, los niveles de grasas en sangre y varios marcadores relacionados con la inflamación.
Los resultados indican que los adolescentes que consumen más alimentos ultraprocesados también presentan valores más elevados de acumulación de grasa corporal. Asimismo, se observan niveles más altos de glucosa en ayunas y cambios en parámetros sanguíneos vinculados con la salud cardiovascular y metabólica, como los triglicéridos y determinados tipos de colesterol.
Niño con sobrepeso. Foto: Adobe Stock.Estos marcadores pueden ayudar a identificar de forma temprana posibles alteraciones metabólicas relacionadas con el riesgo de diabetes tipo 2. Los resultados obtenidos aportan nuevas evidencias sobre la relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la salud metabólica durante la adolescencia.
El estudio también ha encontrado diferencias entre chicas y chicos en algunos marcadores relacionados con la inflamación. En las chicas se han detectado niveles más elevados de varias moléculas implicadas en la respuesta inmunitaria, mientras que en los chicos destaca un marcador inflamatorio diferente.
En conjunto, los resultados sugieren que la inflamación de bajo grado podría aparecer en fases tempranas del riesgo metabólico durante la adolescencia. Los hallazgos refuerzan la importancia de cuidar la alimentación en esta etapa de la vida, ya que los hábitos adquiridos durante la adolescencia pueden influir en la salud futura.
“El estudio subraya que es importante prestar atención a la calidad de la alimentación durante la adolescencia, una etapa especialmente sensible para la adquisición de hábitos que pueden mantenerse en la vida adulta. Aunque se trata de un trabajo piloto, observamos asociaciones relevantes entre un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y alteraciones en marcadores metabólicos relacionados con el riesgo de diabetes tipo 2, lo que recuerda la importancia de promover estrategias preventivas desde edades tempranas”, señala Miriam Mohatar-Barba, investigadora del grupo EE12-HYGIA del ibs.GRANADA, profesora del Departamento de Enfermería de la Universidad de Granada y autora principal del estudio.
El estudio subraya la necesidad de promover intervenciones nutricionales dirigidas a reducir el consumo de alimentos ultraprocesados en la población joven, así como fomentar hábitos de vida saludables desde edades tempranas, especialmente en contextos socioculturales específicos como el de Melilla.
Esta investigación ha sido financiada por el proyecto de investigación “Estudio de alteraciones de marcadores metabólicos en adolescentes para su estimación como predictores de diabetes mellitus tipo 2 en un contexto multicultural”, concedido en el Programa de Estímulo a la Investigación de 2023 (Plan de Investigación de la Universidad de Granada).
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