Inmovilizan microalgas en aceite usado y azufre industrial para obtener un biofilm que limpia metales pesados del agua
Este material, desarrollado por investigadores de la Universidad de Huelva, concretamente de la Unidad de Mejora Genética de Organismos Fotosintéticos (RENSMA) y del Laboratorio de Tecnología Sostenible y Circular (CIDERTA), junto a la Universidad de Umeå (Suecia) y en colaboración con el Instituto del Agua y el Departamento de Microbiología de la Universidad de Granada, utiliza microalgas para eliminar hasta el 95% de contaminantes tóxicos como cobre, cadmio o plomo en solo ocho horas.
Fuente: Universidad de Huelva
Investigadores de la Universidad de Huelva, concretamente de la Unidad de Mejora Genética de Organismos Fotosintéticos (RENSMA) y del Laboratorio de Tecnología Sostenible y Circular (CIDERTA), han participado en el desarrollo de un estudio que confirma que la adhesión de microalgas a un material sostenible es capaz de limpiar aguas contaminadas con metales pesados.
El trabajo, publicado en la revista Green Chemistry de la Royal Society of Chemistry, demuestra que microalgas inmovilizadas en un biopolímero fabricado con aceite de cocina usado y azufre obtenido como subproducto de la industria petroquímica pueden eliminar de forma rápida y eficiente elementos tóxicos como el cobre, cadmio y plomo.
El equipo investigador, liderado por Antonio León-Vaz y el Prof. Juan Urbano pertenecientes a la Unidad de Mejora Genética de Organismos Fotosintéticos y del Laboratorio de Tecnología Sostenible y Circular de la Universidad de Huelva respectivamente, junto a la Prof. Christiane Funk de la Universidad de Umeå, ha diseñado un adsorbente reutilizable y de bajo coste que no solo purifica el agua, sino que además permite recuperar los metales para su posterior reciclaje.
Según los resultados de este artículo estarían convirtiendo dos residuos problemáticos —aceite de cocina usado y azufre industrial— en una herramienta verde que puede limpiar ríos y aguas industriales, con el objetivo de demostrar que la biotecnología y la economía circular pueden ir de la mano para ofrecer soluciones reales frente a la contaminación.
El nuevo material, combinado con microalgas del género Chlorella, logró eliminar más del 95% de cobre y cadmio, y el 50% de plomo en solo ocho horas, manteniendo su eficacia tras varios usos gracias a un sencillo proceso de regeneración.
Los investigadores subrayan que esta tecnología tiene potencial para aplicarse en el tratamiento de aguas industriales y mineras, un desafío especialmente relevante en regiones como Huelva, afectadas históricamente por la presencia de metales pesados derivados de la actividad minera.
Referencia bibliográfica:
León-Vaz, A., Plöhn, M., Cubero-Cardoso, J., Urbano, J., Funk, C. (2025). Nordic microalgae immobilized to a sulfur-cooking oil copolymer form a highly efficient, sustainable and reusable sorbent to remove heavy metals from complex mixtures. Green Chemistry, Royal Society of Chemistry. DOI: 10.1039/d5gc03769g
Últimas publicaciones
La iniciativa ha sido galardonada en la XII Conferencia Internacional de la Fundación IMFAHE (International Mentoring Foundation for the Advancement of Higher Education), un encuentro internacional sobre innovación, que pone en contacto a talentos de todo el mundo y ofrece apoyo en su desarrollo profesional.
Sigue leyendo
Un equipo de investigación del Instituto de la Grasa de Sevilla ha modificado la composición del líquido de envasado para incrementar la presencia de minerales esenciales, como potasio, calcio y magnesio, sin alterar las características tradicionales del alimento. Para ello se basan en una técnica matemática que predice cómo influyen distintas combinaciones de sales en el producto final, facilitando el desarrollo de alimentos más saludables.
Un equipo de investigación de la Universidad de Jaén ha constatado que la instalación de dos tecnologías comerciales de módulos fotovoltaicos en las cubiertas reducen el calor y la demanda de agua. Esta aplicación abre nuevas posibilidades para adaptar la agricultura protegida a escenarios de altas temperaturas y escasez hídrica.
